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¿Cuán segura contra incendio es su universidad?Los expertos dicen que muchos bloques de residencias universitarias no tienen rociadores contra incendio
"Cuando visitamos el campus, dimos por descontado que el bloque era seguro, como hacen la mayoría de los padres", dijo ella. "Supusimos que tenía rociadores contra incendios. Luego del incendio, nos enteramos de que el bloque de residencias había sido sancionado, dos años seguidos, por la oficina de inspección de los bomberos por no contar con rociadores, así como por otras violaciones a los códigos de seguridad". Los expertos dicen que la mayoría de los padres y estudiantes no se dan cuenta de que muchos bloques de residencias universitarias no tienen rociadores automáticos contra incendio. Es por eso que padres y estudiantes deben averiguar sobre los antecedentes en cuanto a la seguridad de la universidad, así como averiguan sobre el programa académico y sobre el de fútbol. "Todos se acuerdan de preguntar si hay Internet y las estadísticas en cuanto a delitos en las facultades, pero con demasiada frecuencia nos olvidamos sobre la seguridad contra incendio", dice Ed Comeau, director del Centro para la Seguridad Contra Incendio en los Campus (Center for Campus Fire Safety). "La realidad es que alguien que viaja está más seguro que los estudiantes que viven en bloques de residencias universitarias, ya que muchos hoteles a lo largo del país tienen sistemas automáticos de rociadores contra incendio y sistemas de alarma de última generación. Los estudiantes deberían tener el mismo nivel de seguridad". Ahora que recientemente el Congreso de los EE. UU. introdujo legislación que designó a Septiembre como el Mes Nacional de la Seguridad contra Incendio en los Campus Universitarios, el Center for Campus Fire Safety y Underwriters Laboratories (UL), dos organizaciones sin fines de lucro dedicadas a la seguridad pública, están promoviendo, en conjunto, la seguridad contra incendio en los campus en este otoño, una de las temporadas más mortales para los estudiantes universitarios. Desde enero de 2000, 75 personas han muerto en incendios en viviendas estudiantiles, según el Center for Campus Fire Safety, y casi el 30 por ciento de esas muertes ocurrieron en agosto y septiembre. "La vida estudiantil involucra: cuartos llenos de libros, papeles, ropa de cama, cortinas y ropas, y muchos peligros potenciales de incendio en lugares pequeños", dice Francisco Damian, gerente de Asuntos del consumidor de UL, que evalúa los productos para seguridad pública. "En esta situación, incluso la chispa más pequeña puede ser mortal". "No es obligatorio que las facultades hagan pública la información sobre seguridad contra incendio en los campus", dice Comeau, quien destaca que los centros universitarios sí están obligados a ofrecer las estadísticas de delitos en virtud de la Ley Clery. "Por lo tanto, cuando los padres están recorriendo las universidades con los hijos, necesitan formular estas importantes preguntas a la persona responsable de la prevención de incendios".
Otras fuentes para información sobre seguridad contra incendio en universidades son las ediciones 2006 de The Best 361 Colleges y The Complete Book of Colleges, ambas publicadas por Princeton Review y disponibles en las tiendas a partir del martes 23 de agosto de 2005. Ambas publicaciones y el sitio web de The Princeton Review, www.princetonreview.com, dan una listado que clasifica a las universidades de todo el país por materia de seguridad contra incendio. En la actualidad, The Princeton Review es la única fuente a la que las familias pueden recurrir para obtener estadísticas sobre seguridad individual de cada universidad, en cuanto a la seguridad contra incendio. La encuesta sobre seguridad contra incendio de Princeton Review fue desarrollada en sociedad con Center for Campus Fire Safety. La amenaza de incendios fatales en el campus también llamó la atención de quienes redactan las leyes federales. Además de la legislación que designa a Septiembre como el National Fire Safety Month (Mes Nacional de la Seguridad contra Incendio), en la actualidad están considerando leyes que mejorarían la seguridad en el campus, ofreciendo fondos federales para equiparar la inversión privada universitaria para adaptar rociadores automáticos en aquellos bloques de residencias que no los tienen. Otra ley propuesta, la ley Campus Fire Safety Right-to-Know Act, convocaría a las universidades para dar información sobre seguridad contra incendio en sus campus al Departamento de Educación de los EE. UU. Ello ofrecería información para padres y estudiantes que están evaluando universidades.
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NORTHBROOK, Illinois, - 25 de agosto de 2005 - Gail Minger desearía haber formulado más preguntas sobre la seguridad en materia de incendio en la escuela de su hijo, antes de enviarlo a la universidad. En el año 1998, Michael Minger, un estudiante de segundo año, murió en el incendio en un bloque de residencias universitarias de la Murray State University en Kentucky.
¿Cuántos incendios se han producido en el campus durante el pasado año; los últimos dos años, cinco años? ¿Cuántos estudiantes han resultado heridos o han muerto?
